Tras la repercusión crítica de Una Historia del Bronx (1993), y con la excepción de su labor no acreditada en Un Golpe Maestro (2001), Robert De Niro había tardado doce años en volver a dirigir, ocupado como estaba interpretando papeles alimenticios y revitalizando el barrio que le vio nacer. Pero cuando se ha decidido a hacerlo ha sido a lo grande.
En efecto, De Niro se ha rodeado de un equipo interpretativo y técnico de excepción, y ha logrado reunir un presupuesto de 100 millones de dólares, para llevar a la pantalla un guión de Eric Roth (Forrest Gump, El Dilema) calificado durante sus largos años de peregrinaje por Hollywood como el mejor todavía no producido. Y es que Roth cuenta en The Good Shepherd (El Buen Pastor) la historia de la Agencia Central de Inteligencia (C.I.A.) a través de las aventuras de Edward Wilson, trasunto imaginado de un agente real de la organización llamado James Jesus Angleton.
Angleton había cursado brillantemente estudios en la universidad de Yale, y fue captado para la agencia durante la Segunda Guerra Mundial –en aquel entonces la C.I.A. se denominaba Office of Strategic Services (OSS)-. Aunque sus motivaciones eran idealistas, el agente pronto se vio corrompido por la naturaleza secreta de su trabajo y por la paranoia propia de la Guerra Fría, lo que puso en peligro la estabilidad de su familia. Matt Damon encarnará el papel principal, secundado por Angelina Jolie como su esposa y por el propio De Niro como el militar que reclutó al protagonista.
Además, en El Buen Pastor intervendrán Alec Baldwin, John Turturro, Michael Gambon, Timothy Hutton, William Hurt y Joe Pesci. Un plantel de secundarios de lujo, al que corresponden tras la cámara el director de fotografía Robert Richardson (JFK, Kill Bill), el montador Tariq Anwar (American Beauty) y la diseñadora de vestuario Ann Roth (El Paciente Inglés). De la producción se ocuparán también De Niro (Tribeca Productions) junto a James G. Robinson (Morgan Creek) para Universal. Como productor ejecutivo figura entre otros Francis Ford Coppola.
El estreno de El Buen Pastor está previsto para diciembre de 2006. No es el único proyecto futuro con la C.I.A. como objetivo. Antes, el 23 de noviembre de este mismo año, llega a los cines Syriana, segunda película como escritor y director de Stephen Gaghan (autor del guión de Traffic), en la que se analizan las relaciones del espionaje norteamericano con la industria del petróleo y los regímenes de Oriente Medio. Entre sus intérpretes, George Clooney y, curiosamente, de nuevo Matt Damon en la piel de un ejecutivo.