La mítica novela En el camino (On the road, 1957) tendrá finalmente adaptación cinematográfica, tras años de intentos baldíos por trasladar a la pantalla la narración autobiográfica de los cuatro alocados viajes que el escritor beat Jack Kerouac realizó a través de Estados Unidos entre 1947 y 1949.
American Zoetrope, productora de Francis Ford Coppola que posee los derechos del libro, ha confiado el proyecto al equipo creativo de Diarios de motocicleta: el guionista José Rivera, la productora Rebecca Yeldham y el director Walter Salles. Salles está a punto de estrenar su primera película realizada en Estados Unidos, Dark Water, remake del filme japonés homónimo de Hideo Nakata.
Coppola ha encomendado a Salles, Yeldham y Rivera una película que el director de El Padrino quería abordar desde que fundó los Estudios Zoetrope en 1979. En aquel momento Jean-Luc Godard se mostró interesado en dirigirla, una de tantas propuestas utópicas que llevaron a Zoetrope a la ruina. Años después, Coppola volvería a rescatar En el camino para llevarla al cine personalmente, un intento en el que se vieron involucrados Leonardo DiCaprio o Johnny Depp sin que tampoco se concretase nada.
En Peggy Sue se casó (1986), varios estudiantes de 1960 discutían los valores como escritor de Kerouac. Coppola volvía a reflejar así, esta vez en la ficción, su obsesión por un autor que marcó a quienes, como el cineasta, habían nacido entre la década de los 30 y los 40 del pasado siglo y sintieron durante su adolescencia en una época convencional la fuerza de una literatura salvaje: "Sigo a la gente que me interesa, la gente que está loca por vivir, loca por hablar, loca por salvarse, con ganas de todo al mismo tiempo, la gente que nunca bosteza ni habla de lugares comunes, sino que arde, arde como fabulosos cohetes y explota como arañas entre las estrellas..." [En el camino. Edición española: Anagrama].