"Al Este del Edén" se publicó en 1952. Constituye, en dura pugna con "De Ratones y Hombres" (1937) y "Las Uvas de la Ira" (1939), el mayor logro literario del escritor estadounidense John Steinbeck, galardonado en 1962 con el Premio Nobel. La novela describe, a lo largo de setecientas páginas llenas de resonancias bíblicas, las intrincadas relaciones entre los Hamilton y los Trask, dos familias que habitan en el Valle de Salinas (California) a principios del siglo XX.
En 1955, el director de cine y teatro Elia Kazan (Un Tranvía Llamado Deseo, La Ley del Silencio) llevó al cine por primera vez "Al Este del Edén" con Julie Harris, Raymond Massey, Jo Van Fleet, Burl Ives y el mítico James Dean como protagonistas. La película se convirtió en un clásico instantáneo, obteniendo el Globo de Oro al mejor film dramático, cuatro nominaciones a los Oscar y una distinción en Cannes.
Existe otra versión de "Al Este del Edén", una miniserie realizada en 1981 por Harvey Hart, que contó en su reparto con Timothy Bottoms, Karen Allen y Jane Seymour.
El nuevo proyecto ahora en marcha empezó a concretarse en 2004, cuando en su programa televisivo la presentadora Oprah Winfrey recomendó la novela de Steinbeck. Aprovechando el reavivamiento del interés popular por "Al Este del Edén", las productoras Universal Pictures e Imagine Entertainment se hicieron con sus derechos, y esperan iniciar la producción de la película a finales de este mismo año.
El guionista escogido para la ocasión es Christopher Hampton (Las Amistades Peligrosas, Expiación). El director será Tom Hooper, cuya serie para el canal HBO John Adams (con Paul Giamatti, Tom Wilkinson, David Morse y Laura Linney) ha cosechado trece premios Emmy y cuatro Globos de Oro. Hooper también dirigió en 2004 a Hillary Swank y Chiwetel Ejiofor en el drama Tierra de Sangre (Red Dust).