Bertrand Tavernier es un reputado cineasta francés de una rica y variada filmografía. Entre sus películas recientes podemos destacar Capitán Conan (1996) una reflexión sobre el belicismo ambientado en la I Guerra Mundial, y Hoy Empieza Todo (1999), un retrato de los años 90 desde el punto de vista de unos maestros de escuela que luchan por sacar adelante su oficio.
Tavernier es un experto en cine americano, sobre el que ha escrito varios libros, y seguidor de sus géneros, tanto en el cine como en la literatura. Confeso lector del autor de best-sellers James Lee Burke, se puso en contacto con él para comprar los derechos de una de sus novelas más celebradas In the Electric Mist with Confederate Dead. En ella se hace un retrato no muy amable del estado de Luisiana donde todo delito parece tener relación con su pasado racista y dominado por las familias adineradas.
Este parece ser el caso de la aparición de los cadáveres de varias adolescentes de clase obrera reclutadas para la prostitución, cuyo origen tiene una extraña conexión con el asesinato de un negro fugado de la prisión cuarenta años atrás y abatido a tiros en los pantanos de la comarca. Los asesinatos son investigados por el sheriff de la población, Dave Robicheaux (Tommy Lee Jones), quién deberá enfrentarse a varios poderes fácticos de la población y a sus propios miedos para poder resolverlos.
Ambientada en los años posteriores al huracán Katrina, En el Centro de la Tormenta se adscribe al género negro dejando una alambicada narración, una excelente galería de personajes que muestra un retrato sin medias tintas de una sociedad anclada en ideas autoritarias y racistas, y un lamento por la absoluta pérdida de los escrúpulos y valores que parecieron regir en décadas anteriores.
No es ni mucho menos casualidad que el actor elegido para protagonizar esta cinta haya sido el veterano Tommy Lee Jones, cuyas últimas tres películas giran exactamente alrededor del mismo tema: Los Tres Entierros de Melquíades Estrada (2005), su excelente y poco valorado estreno como director; No es País para Viejos (Joel y Ethan Coen, 2007), donde interpreta un personaje gemelo del que nos ocupa; y En el Valle de Elah (Paul Haggis, 2007), el viaje de un veterano de guerra por una sociedad en alarma por su pérdida de identidad.
Bertrand Tavernier ha conseguido que su primera producción en Estados Unidos sea un gran trabajo gracias a la implicación del propio James Lee Burke, de los guionistas Jerzy y Mary-Olson Kromolowsky y de Tommy Lee Jones. Todos ellos intervinieron en distintas etapas en la elaboración del guión a petición del director, debido a su falta de dominio total del idioma y a su interés en ser lo menos explícito posible, como corresponde al género de la cinta.
Aún así, se echa en falta la crudeza estilística y cortante de maestros como Sidney Lumet, ya que Tavernier termina lanzando una mirada amable y un final feliz sobre muchos de sus personajes, lo que aminora la eficacia de un relato que a todas luces parece pretender exactamente lo contrario.