El dos veces ganador del Oscar, Tom Hanks, encarnará para Sony al capitán Richard Phillips, cuyo carguero, el Maerks Alabama, fue secuestrado por piratas somalíes en abril de 2009. El Maerks Alabama llevaba a Mombasa contenedores del Programa Mundial de Alimentos de Naciones Unidas.
Phillips, que se había ofrecido como rehén para garantizar la seguridad de sus tripulantes, fue liberado por fuerzas especiales de la marina estadounidense mientras se negociaba su libertad con sus raptores.
La película se basará en las memorias del incidente escritas por el propio Phillips, A Captain's Duty: Somali Pirates, Navy SEALs, and Dangerous Days at Sea. Billy Ray (La sombra del poder) ha escrito el correspondiente guión.