La carrera de Tim “Ripper” Owens es digna de una película de Hollywood (y así fue en 2001 con Rock Star). Este antiguo obrero de fábrica ha tenido que trabajar duro en el mundo del metal, a pesar de haber contado con el gran golpe de suerte que le catapultó a la fama en 1996 convirtiéndole nada menos que en el substituto de Rob Halford en Judas Priest durante siete años. Antes había sido parte de Winters Bane, y después de su famoso paso por las leyendas británicas, se integró con los americanos Iced Earth (esta vez sustituyendo a Matthew Barlow durante cuatro años), para pasar a Beyond Fear (con los cuales tiene previsto un segundo ábum) hasta llegar a su actual banda Yngwie J. Malmsteen.
Con este envidiable currículum al bueno de Tim tan sólo le faltaba algo, un disco en solitario. Y aquí está. Play My Game es su título y también toda una declaración de principios como bien claro deja su leitmotiv: “If you think you can beat me, you come play my game”.
Para éste trabajo Owens se ha rodeado de un plantel de instrumentistas de lujo como Bob Kulick, Michael Wilton, Doug Aldrich o Chris Caffery a las guitarras, Rudy Sarzo, Billy Sheehan, Marco Mendoza o David Ellefson al bajo, y Simon Wright o Bobby Jarzombeck en la batería. Todo para dar forma a un conjunto de temas en el que Tim se encarga de todas las letras, gran parte de las composiciones y, por supuesto, de las labores vocales.
En él nos encontramos una mayor variedad melódica respecto a otros de sus trabajos con otras bandas -como la anterior Beyond Fear-, un Tim Owens esforzado en variar su registro no sólo centrándose en sus agudos, que los hay, aunque esa variedad no esté del todo conseguida ya que su registro es algo repetitivo en algunos de los cortes.
En cuanto a las composiciones en sí, hay de todo y sin duda mejoran tras unas cuantas escuchas, seguramente debido a la calidad de sus intérpretes. Pero no nos engañemos, Ripper ha mejorado pero sigue sin ser un gran compositor. Hay buenos temas como el que abre el disco y quizás el mas melódico, Starting Over con un tono algo nostálgico; The Cover Up, uno de los mas agresivos e inspirado en los sucesos ufológicos de Roswell de 1947; No Good Goodbyes, uno de los que mas enganchan; la propia Play My Game, furioso y que también engancha con su estribillo, o Death Race, más rápido y heavy.
Pero por otro lado también hay algunos más mediocres como Believe, con unas letras muy tópicas y con una cierta reminiscencia al Demolition de Judas Priest, It Is Me, igual de tópica aunque con algunos de los mejores agudos del disco, The Light, cañera pero al mismo tiempo floja en cuanto a composición igual que Pick Yourself Up. Los dos más largos, The World Is Blind (sobre los conflictos bélicos en el mundo) y The Shadows Are Alive (con clara influencia de Judas Priest y Black Sabbath) a pesar de que tampoco suenan muy originales consiguen enganchar tanto por los solos como por el propio trabajo vocal de Owens.
En definitiva, Play My Game es un álbum variado, muy bien interpretado a todos los niveles, que gustará a sus fans, pero igual que ocurría con el disco de Tim con Beyond Fear, no consigue sobresalir en cuanto a la brillantez de sus composiciones, le falta ese algo que convierte un buen LP sin más en algo especial y recordado.
Quizás no sea ese el fuerte del señor Ripper, pero sabedor de que nadie graba más de dos discos seguidos con el genio sueco de las seis cuerdas, quizás haya precipitado un poco la salida de este álbum para abrirse un camino que puede que necesite a medio plazo, aunque nunca le hayan faltado propuestas de primer nivel.