Cuando una formación musical alcanza la decena de álbumes de estudio está claro que nos hallamos ante un combo que ha sabido dosificar su talento y sus energías con sabiduría. Si además tenemos en cuenta que los diez discos han surgido en un periodo de dieciséis años, con un intervalo de tiempo muy similar transcurriendo entre casi todos ellos, también nos damos cuenta de su disciplina y de su capacidad de trabajo. En el caso de English oceans, Drive By Truckers se han tomado más tiempo del habitual para grabarlo y lanzarlo.
En los tres años transcurridos desde Go-go boots el grupo ha experimentado altas y bajas entre sus filas, y varios de sus integrantes se han aventurado en solitario, algo que siempre suele aportar aire fresco cuando los implicados vuelven al redil de la banda madre. Según declaraciones de Mike Cooley y Patterson Hood, los dos fundadores y líderes de este combo de Athens (Georgia), jamás se habían sentido tan bien elaborando un álbum, y nunca antes sus composiciones habían rendido a un nivel tan alto. También parece que un nuevo optimismo haya bañado estos trece cortes, ya que no era un rasgo demasiado común en su discografía.
El disco complacerá a los aficionados a la música country moderna –la socorrida etiqueta de americana–, ya que Drive By Truckers siguen bebiendo de la tradición musical de Norteamérica para hacernos llegar sus historias. Cooley y Hood se reparten el minutaje y cada uno aporta el máximo a la suma final, componiendo y cantando sus propios temas, salvo en Til he’s dead or rises, donde Cooley pone voz a una canción de su compañero. Sin embargo, en ningún momento se echa en falta una coherencia respecto del conjunto, ya que ambos integran sus creaciones a la perfección, incluso temáticamente.
A dos historias que critican sendos aspectos de la política actual (Made up English oceans y The part of him) hay que añadir pequeños relatos cotidianos marca de la casa, o el emocionante tributo a Craig Lieske –parte del grupo durante sus múltiples giras, fallecido de un infarto en enero del año pasado– que es Grand Canyon, cerrando el disco.
En cuando al sonido, hallamos desde ritmos rockeros sureños al estilo de los Rolling Stones (la animada Shit shots count, o Hearing Jimmy Loud) a paisajes vocales reminiscentes de Neil Young (When he’s gone), pasando por fórmulas más genéricas del mejor country actual: el hermoso fraseo de guitarra de Primer coat, o la calma predominante en la segunda mitad del álbum, con Hanging on abriendo paso a un tramo final donde el grupo se mueve como pez en el agua dentro de la fórmula que mejor saben manejar sus dos líderes, y que tan bien complementan el resto de miembros.